¿Están las grandes empresas destruyendo el medio ambiente?
En la actualidad, el dinero procedente de las multas impuestas por Ofwat y las derivadas de acciones judiciales de la Agencia de Medio Ambiente se devuelve al Tesoro. Según los nuevos planes, los fondos reservados irán a Defra y se invertirán directamente en proyectos de mejora del medio ambiente y la calidad del agua.
Para luchar contra la contaminación del agua, el Gobierno ha incrementado la financiación de la Agencia de Medio Ambiente, con 2,2 millones de libras anuales destinados específicamente a las actividades de control de las compañías de aguas, que incluyen al menos 4.000 visitas a explotaciones agrícolas al año y 500 inspecciones de alcantarillado.
La Agencia de Medio Ambiente puede imponer sanciones civiles o emprender acciones penales ante los tribunales, con multas ilimitadas y, en algunos casos, procesar a los presidentes y directores de las empresas cuando existan pruebas contra ellos y sea de interés público.
A principios de este año, el Gobierno anunció planes para ampliar el uso y aumentar el límite de las indemnizaciones pecuniarias variables civiles que puede imponer la Agencia de Medio Ambiente, lo que significa que las sanciones pueden imponerse más a menudo sin necesidad de largos y costosos procesos judiciales.
Empresas y daños medioambientales
La Agencia de Medio Ambiente ha declarado que deberían imponerse penas de cárcel y multas mucho más elevadas a los directores ejecutivos y miembros de los consejos de administración de las empresas de agua y alcantarillado por incidentes de contaminación graves y deliberados, en respuesta al deterioro de los niveles de calidad.
La evaluación del comportamiento medioambiental (EPA), que se lleva a cabo anualmente desde 2011, ha puesto de manifiesto que la mayoría de las empresas han empeorado sus resultados en comparación con una calificación de cuatro estrellas. Y a pesar de las continuas medidas de ejecución contra los infractores de las leyes ambientales, las empresas de agua siguen sin dejarse intimidar por las sanciones que actualmente imponen los tribunales, sugirió el regulador.
Tras una revisión periódica cada cinco años del proceso de la EPA, la Agencia de Medio Ambiente ha endurecido deliberadamente sus criterios de medición para fijar objetivos ambiciosos que empujen a las empresas a cumplir los requisitos reglamentarios y sus expectativas.Sigue el artículo…
Y añadió: “Los directivos de las empresas dejan que esto ocurra. Queremos que les resulte demasiado doloroso seguir así”. El importe de las multas que pueden imponerse a una empresa por delitos contra el medio ambiente es ilimitado, pero las multas que actualmente imponen los tribunales suelen ser inferiores al sueldo de un director ejecutivo.
¿Deben responsabilizarse las grandes empresas de las crisis medioambientales?
Las empresas de suministro de agua del Reino Unido podrían ver multiplicadas por 1.000 sus sanciones a medida que sigan aumentando los incidentes de contaminación en los sistemas de alcantarillado del país. (Foto: Gobierno del Reino Unido, licencia)Ranil Jayawardena, Secretario de Medio Ambiente del país, ha declarado que espera que las empresas de suministro de agua inviertan en infraestructuras críticas para frenar la creciente ola de incidentes graves de contaminación de los últimos años.
“He dejado claro que si las compañías de agua no hacen lo que se espera de ellas, habrá consecuencias”, declaró el Secretario de Medio Ambiente. “Unas sanciones económicas más elevadas tendrán un mayor efecto disuasorio y empujarán a las compañías de aguas a hacer más, y más rápido, cuando se trate de invertir en infraestructuras y mejorar la calidad de nuestra agua”.
El Plan de Reducción de Vertidos Pluviales, publicado en agosto de este año, va en la misma línea que las medidas del Gobierno para que las compañías de aguas intensifiquen su lucha contra la contaminación. El plan propone una inversión de capital de 56.000 millones de libras (64.200 millones de dólares) a lo largo de 25 años para subsanar las deficiencias en el tratamiento de las aguas residuales y el alcantarillado.
Ejemplos de daños medioambientales causados por las empresas
El Secretario de Estado de Medio Ambiente, Ranil Jayawardena, ha anunciado que el Gobierno consultará propuestas para aumentar de 250.000 a 250 millones de libras el límite de las sanciones civiles a las empresas de aguas que contaminen ríos y vías fluviales.
Dado que los procesos penales son largos y complicados, las propuestas pretenden permitir a la Agencia de Medio Ambiente (EA) adoptar medidas coercitivas más rápidas mediante el uso de sanciones pecuniarias variables (PMV).
En función de la infracción, la EA puede procesar a los infractores por la vía penal o imponer unilateralmente una sanción civil. Si la EA decide procesar a un infractor, la resolución puede tardar varios meses o incluso años y, por lo general, el tribunal le impondrá una multa. Incluso en el caso de un infractor que decida declararse culpable, hay varios procedimientos que deben cumplirse antes de que el caso se vea en los tribunales.
Sin embargo, el EA puede imponer un VMP con un procedimiento mínimo y sin la obligación del EA de cumplir los requisitos probatorios y de divulgación que existen en el sistema judicial penal. Existe un derecho de apelación ante un tribunal de primer nivel, pero los motivos de apelación se basan en la presunción de que el infractor es culpable y de que ha habido un error.